来源:乐智网2019-01-11 00:10:09 热度:

这家视觉处理芯片公司,从副产品盲人眼镜做起,能行吗?

冯歆鹏和他的朋友周骥正在帮助盲人在行走中避开障碍物。他们开发了一款智能眼镜“天使眼”,通过两颗摄像头辨识地面的坑洞、路边斜出的树枝跟用户之间的距离,并通过声音提示告知,让盲人避开。

不过你需要通过一根数据线连接手机使用。它可以在 2-5 米范围内障碍物的辨识,离障碍物越近,提示音的频次越高,直到伸手可以摸到面前的障碍物。

这款智能眼镜是冯歆鹏的创业项目。今年 5 月份,冯歆鹏创立了一家新公司 NextVPU 肇观电子,他跟前同事周骥拿出 100 多万,加上峰瑞资本的一笔投资,组建了一个 15 人团队。两人此前都在超微半导体公司(AMD)的上海研发中心。AMD 在半导体公司中和英特尔、英伟达齐名。

名为“天使眼”的智能眼镜

眼镜尚未发售,但很显然,主要市场在国外。在欧美、日本一些比较发达的国家,盲人基础建设、法律条例设计都比国内程度要高些,盲人对于这种智能化的设备接受度也更高些。通过展会,这家小公司找到了几家国外销售其它盲人辅助器具的渠道商。暂定价格为 750 美元。

冯歆鹏希望可以卖出 2 万台,这不是个大规模,而盲人辅助器具市场也是个小市场。根据 WHO 组织在 2014 年 8 月更新的统计数据,全球有 3900 万盲人。

同样是帮助盲人出行,竞争者其实不少。目前较为广泛使用的还是盲杖和导盲犬,价格较低,政府也会出资扶助。如果是价格较高的设备,有几款能量产的眼镜价格确实很高。例如首个拿到欧洲商业销售许可的 Argus II 智能眼镜,售价达到了 11 万美元,但离大众使用还比较远。

还有些是从软件的角度来做的。跟“天使眼”相似的是一个名为 vOICe 的研究项目,用两种不同频率的声音描述前方的物体,研究员将其做成了软件,支持 Android、Windows 等系统。

光从技术上来说,“天使眼”并没有实质性的突破。“天使眼”的主要部件是这块配有两个摄像头的电路板。通过模仿人眼的立体视觉,这块部件对环境进行扫描、计算。但这项做空间定位的技术已经有不少人在研究,另外他们采用了增加数据线的方式,来解决散热和电池的问题,这也是折中的做法。

眼镜所用的主要部件,配有两个摄像头

折中的办法帮助他们把产品价格控制在一定范围内。冯歆鹏认为,他们的眼镜优势在于价格较低,而且相比盲人使用盲杖、导盲犬而言,学习成本较低。他们称,盲人用上 1 天就能掌握,而盲杖的使用需要在盲人学校花费多年时间练习。

冯歆鹏对这些眼镜的销售寄予厚望,但不限于此。创立 NextVPU 这家公司,冯歆鹏最初目标是做现在眼镜上所用的视觉处理芯片(VPU),专门用于处理摄像头拍摄的图像。这从公司的命名中也可见一斑。不过这些视觉处理芯片还未生产出来,制造眼镜的芯片仍需另行购买。

冯歆鹏认为,这是想做芯片的小公司比较合适的路径:在同步推进面向企业的芯片产品开发时,先把基于视觉芯片的产品卖给消费者,获得一笔资金,并且建立起品牌。他们拨出去一部分成员设计芯片,到量产预计需要 2 年时间。

届时,他们计划把视觉处理芯片卖给无人机、无人车以及其他机器人公司。冯歆鹏认为,小公司可以在技术、视觉处理这种差异化的定位上,跟大公司竞争。

不过,像英特尔、英伟达这些大的芯片公司也开始注意到这些新兴领域。他们在品牌和销售渠道上占有优势,像英特尔就买下了做视觉处理的 Movidius。

而 NextVPU 目前还在继续调整“副产品”眼镜的佩戴体验,例如镜腿的松紧度等。

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