斯坦福大学的研究人员已经将虚拟现实归为一种强有力的工具，可以向人类展示抽象的气候变化威胁。日前于《Frontiers in Psychology（心理学前沿）》期刊发表的论文介绍了VR在共情方面的巨大潜力，这项技术能够激励我们在为时已晚之前采取行动。
诸如“2摄氏度（欧盟曾提出，2摄氏度是人类社会可以容忍的全球平均最高升温）”和“海洋酸化”描述难以触动人们的神经，但所述现象的实际后果却能轻易给人留下深刻的印象：由于气候变化，预计未来11年将有1亿人因而丧生。到2100年，大约75％的人类可能将因致命热浪而死亡。
研究人员在四个不同的实验中采用了消费级VR设备和“斯坦福海洋酸化体验（The Stanford Ocean Acidification Experience；SOAE）”的VR模拟内容。被试包括参加2016年翠贝卡电影节的270名高中生，本科生和研究生，以及成年参与者。
“斯坦福海洋酸化体验”描绘了气候变化对我们海洋生态系统的影响。这款体验对公众免费下载。你可以化身成为一名潜水员，并在水下世界感受粉红色珊瑚礁最美好的年华，直到它们及其水下朋友开始大批死亡。在其中一个版本中，语音旁白将为你提供引导：
请看看你的右掌。注意酸性是如何腐蚀海螺的壳。请四处走动，寻找这个地区的海螺。没有收获？那是因为这里已经没有任何活着的海蜗牛。它们无法在这种环境中生存。海洋酸化将严重影响所有带壳物种，包括牡蛎，蛤蜊，珊瑚，以及某些类型的浮游生物。没有它们，整个食物链都会崩溃。
在模拟之后，被试对海洋酸化知识的测试分数提高了100%以上。研究人员是在三周以后测试了被试的海洋酸化知识和信息留存度。被试在模拟中的时间越长，信息留存就越多。
斯坦福大学虚拟人类交互实验室创始人，论文作者，认知心理学家杰里米·拜伦森（Jeremy Bailenson）表示：“在VR的历史中，我们已经多次谈论过VR可以用于教育与意识普及。”他指出研究证明了“你可以在课堂中成功地实施VR。学生十分享受。他们可以从中学到东西。没有任何负面影响。”这是一个意料之中的发现。
但有趣和令人意想不到的是，VR似乎能够增加知识和同理心。拜伦森解释说：“在其中两项研究中，我们根据被试在模拟中移动身体的幅度来预测他们对环境的关注程度，以及他们有多渴望了解更多关于环境的知识。“在VR研究中，研究人员将其称之为“具身认知”，而拜伦森认为这正是令用户对体验所传达信息产生共鸣的机制。“身体自由移动是诀窍，同时是令VR与众不同的原因所在。”拜伦森如是说道。不过，他同时指出这说明了相关关系的存在，但不一定存在因果关系。
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